L'ascension du col du Galibier depuis Valloire

L'ascension du col du Galibier par la face Nord est particulièrement difficile au départ de Saint Michel de Maurienne. On enchaîne en effet avec 2 cols difficiles, celui du Télégraphe situé à 1566 mètres d'altitude, suivi d'une descente sur Valloire, et celui du Galibier avec ses 18 kilomètres le séparant de Valloire. Cette double ascension représente plus de 2000 mètres de dénivelée.

Au départ de Valloire, l'ascension ne représente « plus que » 1245 mètres de dénivelée pour un pourcentage moyen de pente de 7,2 %. Elle reste néanmoins ardue. La première section rejoignant Valloire à Plan Lachat compte 10 kilomètres à 5,7 % de pente moyenne. Elle est longue, épuisante et peu intéressante. La partie suivante est très ardue avec ses 8 kilomètres d'ascension sans relâche à 8,4 % de pente moyenne. En contrepartie, elle offre un panorama exceptionnel sur la vallée et les montagnes autour.

Pour cette ascension de haute montagne, nous vous recommandons la prudence quant à la météorologie, notamment le risque d'orages ou même simplement de précipitations. Le temps peut très vite changer et les températures tomber en flèche. Il n'est pas rare d'observer des chutes de neige au col du Galibier en plein été et d'y retrouver une température estivale le lendemain. Prévoyez une veste pour la descente, des gants et des jambières. Les températures au sommet peuvent être agréables mais bien souvent le vent y est glacial. La transpiration n'aidant pas, vous risquez de très vite vous refroidir malgré un soleil radieux.

Valloire

Valloire est un charmant petit village-station de montagne qui compte 1300 habitants répartis en 17 hameaux. Son nom signifie « Vallée d'Or », une origine qui remonte au XIème siècle. Son église baroque, Notre Dame de l'Assomption, date du XVIIème siècle. Une visite de son intérieur vaut le détour pour ses somptueuses décorations.

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Vous trouverez une fontaine d'eau potable à l'entrée du village, sur la droite, juste en face de l'église. C'est en ce point précis que commencent notre circuit et profil de pente.

Valloire - Plan Lachat

On quitte Valloire en pente douce jusqu'à sa sortie 500 mètres plus loin, laissant sur la gauche la rivière qui traverse le village, « La Valoirette ». On grimpe ensuite un bon raidillon de 300 mètres, longeant quelques résidences de vacances sur la droite. A peine la pente a-t-elle rebaissé qu'elle repasse à 8 % de moyenne jusqu'au hameau des Verneys situé à un peu plus de 2 kilomètres du départ. Depuis Valloire, la route évolue en ligne droite quasiment jusqu'au lieu-dit Plan Lachat.

Après les Verneys, la pente redevient faible, oscillant entre 0 et 5 %. On laisse alors derrière soi les dernières habitations. La vallée se resserre progressivement.

Les choses sérieuses commencent au kilomètre 5, au niveau du seul lacet précédant Plan Lachat. La pente passe brutalement de 3,5 à 7,5 % et reste forte sur 4 kilomètres. Seul le dernier kilomètre avant le lieu-dit permet de respirer un peu. Cette section est longue et fatigante. Plan Lachat semble inatteignable et la vallée ne jamais finir. Sur les derniers kilomètres, les premiers lacets de la route du Galibier apparaissent enfin sur la droite.

Plan Lachat apparaît à la sortie d'un tournant. Ce point marque la fin d'une interminable et épuisante ascension mais aussi et surtout le début des vraies souffrances ! La route qui grimpe en lacet semble en pente beaucoup plus forte et ce n'est pas qu'une impression. La pente, redevenue douce à Plan Lachat avec 5 % juste avant le premier lacet, passe en effet subitement à 10 % sur 500 mètres.

Ruisseau et sentier du camp des Rochilles (Cliquer pour agrandir)

Cette section rejoignant Valloire à Plan Lachat est en résumé assez longue et monotone. Le Galibier n'est pas encore visible. On remonte la vallée, bien souvent face au vent, jusqu'à atteindre Plan Lachat, un cul de sac mais aussi le début des lacets. Cette portion de 10 kilomètres ressemble à un faux plat qu'elle n'est pas. Elle épuise rapidement et peut décourager les plus vaillants à son arrivée, face au mur à escalader qui surgit alors. Cette partie de l'itinéraire est trompeuse car la pente augmente petit à petit. On n'en voit pas le bout et les réserves d'énergie s'amenuisent.

Plan Lachat - Les Granges du Galibier

Après Plan Lachat, la route continue en lacets sur les pentes du Galibier. Un véritable mur se dresse, la pente passant subitement de 5 à 10 %. La route de Valloire apparaît en face, bien vite dominée en altitude. La pente reste très forte jusqu'au lieu dit « les Granges du Galibier » situé à un peu moins de 4 kilomètres de Plan Lachat.

Dans cette seconde partie du parcours, le décors change du tout au tout. Les lacets se succèdent. Une vue superbe apparaît sur les montagnes entourant Plan Lachat. La route domine la vallée s'ouvrant sur Valloire. Le col du Galibier apparaît un peu plus haut, au niveau de la ferme, ainsi que la route atteignant le sommet. On franchit une multitude de petits ruisseaux. Suivant l'heure de la journée et la circulation, on peut croiser la marmotte sur son chemin.

Aux Granges du Galibier, le plus dur est fait (Cliquer pour agrandir)

Ces quelques kilomètres de montée raide constituent probablement la partie la plus difficile du parcours, celle où il est très concevable d'abandonner. Une fois parvenu aux granges, le sommet semble beaucoup plus accessible. Le travail à produire n'en reste pas moindre pour autant : après 300 mètres de dénivelée accumulés depuis Plan Lachat, il faut encore avaler 360 mètres pour atteindre le sommet.

Vue sur les Granges du Galibier
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Arrivée au tunnel

On arrive au lieu-dit « les Granges du Galibier » juste après un virage qui met fin à une longue montée sans lacet de plus d'un kilomètre. La pente, qui était de 10 % sur le dernier kilomètre, repasse à 6 % au niveau de la ferme située à droite de la route. Profitez de ce court « plat » pour reprendre quelques forces avant la dernière ligne droite !

Le sommet reste à présent visible jusqu'à la fin. Le panorama à cet endroit du parcours est exceptionnel. La route évolue en ligne droite ou presque. Les lacets reprennent 2 kilomètres après la ferme. On arrive ensuite très vite au tunnel. La pente reste forte (7 à 8,5 %) mais raisonnable. Elle augmente sur la fin, à l'arrivée au tunnel, passant de 8 à 9,5 %. Il reste un kilomètre à gravir jusqu'au sommet.

Du tunnel au sommet

Une fois arrivé au tunnel, il reste un kilomètre de forte pente jusqu'au col en 4 virages à passer. Le plus difficile est de franchir la première ligne droite à 10 % et de passer les 2 virages qui la suivent. La pente redevient beaucoup plus faible ensuite avec une dernière petite difficulté sur les tous derniers mètres avant le col.

Cette portion de route peut être fermée en début de saison, lorsque le col vient d'être déneigé, du fait des risques de chutes de neige sur la route. Certains cyclistes s'y aventurent malgré tout, à leurs risques et périls. D'autres empruntent le tunnel pour passer d'un versant à l'autre et éventuellement continuer l'ascension par l'autre côté si la route est ouverte. Notez que la traversée du tunnel du Galibier est interdite aux cyclistes.

La route du sommet peu après son déneigement (Cliquer pour agrandir)

Au sommet, la vue est magnifique avec en toile de fond le massif des Ecrins et le glacier de la Meije au Sud. Côté Nord, par temps clair, on peut voir le Mont Blanc. Les couleurs varient énormément selon le temps. Que ce soit celles des roches, de la végétation ou du ciel, la palette est très variée. A chaque ascension, on peut découvrir un tableau totalement différent.

Précautions pour la descente

Dans la descente reliant le col au tunnel, méfiez-vous des voitures et motos qui peuvent surprendre au détour d'un tournant. La route est très étroite et parfois des caravanes y montent malgré l'interdiction signalée pour ce type de véhicule. Par ailleurs, passé Plan Lachat, la route est droite et la descente très rapide. Soyez attentif aux piétons qui traversent parfois et se font surprendre par les vélos qu'ils n'entendent pas arriver, tout particulièrement à la sortie des virages.